Der Anlasser, auch Starter genannt, ist ein Hilfsaggregat zur Startung von Verbrennungskraftmaschinen. Verbrennungsmotoren können, im Gegensatz zu Elektromotoren und Dampfmaschinen, beim Stillstand kein Drehmoment liefern und dadurch nicht selbst anlaufen. Gasturbinen brauchen eine Mindestdrehzahl, bevor die Verbrennung kontinuierlich ablaufen kann. Der Anlasser ist ein Elektro- oder Druckluftmotor, welcher diese Arbeit übernimmt. Die meist im PKW verwendeten Starter haben ein Starterritzel, ein kleines Zahnrad, welches auf der Starterwelle verschiebbar ist.
Zum Starten des Verbrennungsmotors werden, üblicherweise beim Drehen vom Zündschlüssel, zwei Magnetschalter, unterschiedlich starke und parallel wirkende Elektromagnete, bestromt. Diese verschieben über den Schiebeanker das Ritzel und spannen eine Druckfeder. Zwischen Elektromotor und Ritzel ist ein Freilauf, welcher verhindert, dass der bereits gestartete Verbrennungsmotor über das Starterritzel den Elektromotor mit zu hoher Drehzahl antreibt und dadurch beschädigen könnte. Nach Loslassen des Schlüssels ist der Strom zu der Haltewicklung unterbrochen und durch die Druckfeder (gespannt) wird der Schiebeanker in die Ruhelage zurückgeschoben, wobei der Elektromotor abgeschaltet sowie das Ritzel ausgerückt wird.
Schaltet der Anlasser nicht ein, muss die Batterie kontrolliert werden, ob diese entladen ist. Möglich ist auch, dass Batteriepole sowie Klemmen oxydiert sind, oder die Kabelanschlüsse des Anlassers sind locker.
