Luftfilter sind alle filternden Abscheider, welche die unerwünschten Schwebstoffe wie Krankheitserreger, Stäube, Pollen oder Gase aus der angesaugten Luft herausfiltern. Im Filtermedium werden aus einem Luftstrom Substanzen entfernt.
Als Kollektoren (filterndes Medium) kommen meist Körner oder Fasern zum Einsatz. Dabei wird zwischen Faserschicht- und Schüttschichtfilter sowie Filtern mit festem Medium unterschieden. Alle Filter arbeiten mit relativ hohem Energieeinsatz, welcher zur Erreichung des Filterziels nötig ist.
Luftfilter werden zum Beispiel in PKWs mit Otto- oder Dieselmotor zum Reinigen der Verbrennungsluft vor dem Ansaugen in die Zylinder oder den Vergaser eingesetzt, denn kleinste Schmutz- oder Staubpartikel können an den Zylinderlaufbahnen oder Kolben Schäden anrichten. Des Weiteren finden sie ihren Einsatz in der staubemittierenden Industrie wie Papier oder Zement. Ebenso in Lüftungsanlagen werden sie zum Fernhalten von Schadstoffen von Wohnungen verwendet oder in Staubsaugern, damit die austretende Luft vollständig gereinigt wird.
Es gibt Papier- sowie leistungsstärkere Nassluft- und Ölbadfilter. Die Nassluftfilter sind kompakt, mit geringstem Luftwiderstand und werden bei Sport- oder Rennmotoren eingesetzt. Beim Vergasermotor sitzt der Filter meist auf dem Vergaser im kreisrunden Filtergehäuse. Bei modernen Einspritz- und Vergasermotoren sitzt der Filter meist im eckigen Filtergehäuse, weiter entfernt verbaut von der Vergaser oder Einspritzanlage.
