Der Mittelschalldämpfer befindet sich - wie der Name schon sagt - etwa in der Mitte der Abgasanlage, die aus Rohren und Schalldämpfern besteht. Er stellt eine wichtige Komponente moderner Abgasanlagen dar und nimmt Einfluss auf die Motorleistung und die Geräuschentwicklung des Fahrzeuges im Betrieb. Bei Fahrzeugen mit Katalysator befindet sich der Kat vielfach vor dem Mittelschalldämpfer. Ein Vorschalldämpfer kommt hingegen üblicherweise nur bei Zweitaktern zum Einsatz.
Hinter dem Mittelschalldämpfer kommt - über ein Rohr verbunden - der Endtopf bzw. Endschalldämpfer. Die Aufgabe des Mittelschalldämpfers ist es, den Schall zu dämpfen und so die Lärmentwicklung zu mindern. Hierzu wird der Schall in diesem Schalldämpfer erweitert und reduziert. Erreicht wird dies unter anderem durch eine Reduzierung und Erweiterung des Durchmessers des Abgasrohres und eine Lochung des Rohres im Inneren des Schalldämpfers. Je nach Aufbau des Schalldämpfers finden sich in dem Mittelschalldämpfer Dämmmaterialien, die den Schall abbremsen und so die Schallschwingungen reduzieren sollen.
Die Füllmaterialien können unterschiedlich sein. Während früher auch astbesthaltige Dämmung verwendet wurde, können sich heute zum Beispiel Stahlwolle und Basaltfasern in den Schalldämpfern befinden. Die Form des Mittelschalldämpfers ähnelt dabei oftmals einer Tonne, durch die das Abgasrohr geführt wird.
